古代中國人通過對自然界的觀察，逐漸發覺宇宙萬物會按著一定規律不斷轉化及演變。起初，人們用陰陽的邏輯解釋這些事物，而後，這些解釋逐漸發展為另一套新的理論，這套理論稱為五行學說。
五行學說是通過研究各種演化過程、功能及自然現象發展出來的一套理論，這套理論認為事物可分為五個類別，每一個類別都有各自的特性及性質，稱為五行。五行分別為木、火、土、金、水。今天五行學說仍然被用作為歸納事物的工具及分析自然現象的方法。
五行是中國古代的一種物質觀，多用於山、醫、命、卜、相…等方面。古人認為大自然由這五種要素所構成，隨著這五個要素的盛衰，而使得大自然產生變化，同時也使宇宙萬物循環不已。
五行學說認為宇宙萬物，都由木、火、土、金、水五種基本物質的運行（運動）和變化所構成。它強調整體概念，並描繪了事物的結構關係和運動形式。
加拿大學者Ling, Y.Wei博士在《中醫基礎理論的現代解釋》一文中指出：「不應把五行當作靜止的模型，而是真正的動力模型，……是宏觀宇宙和微觀宇宙界動力模型的最簡單形式……在科學和醫學上具有巨大價值」。
如果說陰陽是一種古代的對立統一學說，則五行可以說是一種原始的普通系統論。
五行在中國應用廣泛，相較於傳統醫學極為龐雜的架構體系，在技擊武學上的運用卻極單純，主要在於方位與拳式的結合。
武術家以五行學說結合拳式和人體用以解說拳理與鍛鍊法則，以五行相生相勝的理論解釋拳式的攻防作用。即以相生理論說明易生變換相連的拳式，以相勝理論說明相互制約的拳式。
少林武術可分為僧俗二派、內外二功。外家指的是出家人，外家拳藝就是少林拳，又名剛拳；內家指的是世俗之人，內家拳通常所稱之太極拳、形意拳、八卦拳，有人稱之為武當三派，又稱柔拳。
考少林之技術，自明鼎革以後，得故老遺烈，為之發揮光大，始克成一種完全無缺之術，然其日就式微，有一蹶而莫能振者，亦由於此。蓋少林為明室故老逋逃之淵藪，至滿清康乾間，已漸為人所聞知。試觀少林之兩次焚燬，僧徒死者數百人，於此可窺測滿清皇室之致憾於少林者，已有戮及方外之意。故少林自經茲浩劫，而徒眾遂散走於四方，各以其術為教授，其技擊師法，因是一變。
其在大江南北者，以皖浙為盛，技擊之法，多宗張全一，專致力於神功呼吸之學，凡擎槍使棒等事，不甚練習，此少林之上乘法門也。嶺南一派者，則以一貫禪師為宗，而崇尚腿擊與超舉之法，因粵人好以筋力跳躍為能事，於運使神化之微，頗不易於領悟。於是少林技擊術，已如長江至潯陽九派斯分，此由於風俗不同，故所學因而互異也。
然皖浙與百粵，雖同出一宗，各有所尚，皖浙得其柔，粵中得其剛，如佛之五祖、六祖者然。五祖尚潛修，六祖尚靈悟，而一實一虛，南北派乃各有師法之異。綜之技擊為術，並無陰陽剛柔之分，其入手之初，使陽剛者化而為陰柔，陰柔者化而為陽剛，及其至也，陰陽相濟，則何剛何柔，亦柔亦剛。所謂神明變化，不可方物，不可思議者也。
又借用師叔公年輕時的照片囉......
五行拳與十二橋、十勢虎爪、八鶴形、八猛打、五形拳同為虎鶴洪拳的精華技法，其拳式命名有以勢取，有以意取，對應中國傳統文化中的木、火、土、金、水五行，五行拳相生相勝，是一種互相彼此制約的規律，相生意謂相互資生助長，即：木生火、火生土、土生金、金生水。相勝意味相互制約阻抑，即：水剋火、火剋金、金剋木、木剋水。
洪家拳將五種拳式配伍為五行系統，作為構成洪家五行拳的基本元素與應用之法分別為：夾木搥、火箭搥、土中搥、分金搥、水浪拋槌。
夾木搥：木乃挾，兩拳呈夾擊之勢，主練夾擊消打之功。
火箭搥：火乃猛，連環衝拳似烈火燒身，主練連環衝擊之功。
土中搥：土乃穩，出拳沉穩為中攻手法，主練中路撞打之法。
分金槌：金乃硬，出拳勢如刀斧，主練雙拳劈掛之功。
水浪拋搥：水乃波，拳勢猶如翻浪，主練長橋拋擊之功。
